الصرف فى اللغة هو التغيير، وفى لسان العرب: رد الشيئ عن وجه صَرَفه صرفا فانصرف. وصرف الشيئ. وثرف الشيئ أعمله في غير وجه وقال بعضهم: صرفها عن جهة إلى جهة، ومن المعانى أيضا التحويل كمافى قوله تعالى (وَتَصْرِيفِ الرياح)/ الجاثية ٥)أما الصرف في الاصطلاح فيدور حول أحوال الكلمة المفردة؛ فهو علم يبحث فى بنية الكلمة المفردة، وهذا يأخذنا إلى الفرق بينه وبين علم النحو الذي يعتد بالعلاقات بين الكلمات داخل التركيب، ومايترتب على ذلك من وجود وظائف إعرابية كالفاعل والمفعول والمبتدأ والخبر