Một khoá thiền 2.500 năm tuổi có một quy định ít người để ý: không nhận thiền sinh dưới 18 tuổi vào khóa mười ngày đầy đủ. Trẻ từ 8 tuổi trở lên chỉ được học thiền Anapana quan sát hơi thở. Còn thiền Vipassana thật sự, quan sát cảm giác vi tế và bản chất của sự vô thường, phải đợi đến lúc trưởng thành. Quy định này nghe có vẻ khắt khe. Nhưng nó phản ánh một sự thật mà các nền giáo dục cổ xưa đều biết: con người phát triển theo thứ tự thân — tâm — trí, không được ép ngược. Trước 7 tuổi, đứa trẻ sống chủ yếu qua thân. Nó học bằng cách bắt chước những gì xảy ra quanh nó, không phải bằng lý luận, không phải bằng việc được giải thích. Cơ thể nó đang được xây dựng từng ngày: dây thần kinh, cơ bắp, các giác quan. Đây là giai đoạn năng lượng của đứa trẻ dồn vào việc trở thành một con người về mặt thể chất. Từ 7 đến 14, phần tâm bắt đầu nổi lên. Đứa trẻ phát triển đời sống cảm xúc, trí tưởng tượng, cảm thức về cái đẹp. Đây là giai đoạn của truyện kể, của nghệ thuật, của những trải nghiệm chạm vào tim. Học qua cảm, không qua lý. Sau 14 tuổi, phần trí mới thật sự thức dậy. Khả năng tư duy trừu tượng, phân tích, phản biện, những thứ mà người lớn hay "định nghĩa" là dấu hiệu của thông minh chỉ thật sự chín ở giai đoạn này. Steiner gọi đây là ba chu kỳ bảy năm. Đức Phật, qua truyền thống của ngài, gián tiếp xác nhận cùng một nguyên lý, vì Anapana còn gần với thân nên trẻ tám tuổi tham gia được, còn Vipassana đòi hỏi tâm và trí phải đủ chín nên phải đợi. Nhưng phần lớn nuôi dạy con thời nay lại đi ngược thứ tự đó. Trẻ ba bốn tuổi đã bị ép học chữ, học toán, học tiếng Anh. Người lớn vui khi thấy con biết đếm sớm, đọc sớm, trả lời thông minh sớm. Ai cũng muốn con không thua bạn bè. Nhưng khi mình ép trí phát triển trong giai đoạn lẽ ra dành cho thân, mình đang rút năng lượng từ chỗ con thật sự cần nó. Một đứa trẻ chưa đủ thời gian để cơ thể hình thành vững vàng, chưa đủ trải nghiệm cảm xúc để hiểu chính mình, mà đã phải vận hành phần trí, đứa trẻ đó dễ trở thành một người lớn lo âu, không vững. Phần ngọn được kéo lên quá sớm so với phần gốc.