Le 26 octobre 1440, Gilles de Rais, compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, est exécuté à Nantes Ce matin-là, sur la prairie de la Biesse, l'ancien maréchal de France qui avait chevauché aux côtés de Jeanne d'Arc monte sur le bûcher. Il est d'abord pendu, puis livré aux flammes avec deux de ses serviteurs. La veille, il avait été condamné à la fois par un tribunal d'Église et par la justice du duc de Bretagne. Les chefs d'accusation donnent le vertige : hérésie, invocation de démons et meurtres d'enfants. La sentence évoque "cent quarante enfants, ou plus". Comment un héros de la guerre de Cent Ans est devenu une figure de monstre. Près de six siècles plus tard, ses aveux, obtenus sous la menace de la torture, divisent les historiens.